Con la llegada de la Revolución Industrial y el desarrollo de máquinas más complicadas, los métodos agrícolas dieron un gran paso adelante. [1] En lugar de cosechar el grano a mano con una cuchilla afilada, las máquinas de ruedas cortan una hilera continua. En lugar de trillar el grano golpeándolo con palos, las trilladoras separaban las semillas de las espigas y los tallos. Los primeros tractores aparecieron a finales del siglo XIX.
La energía de vapor
La energía para la maquinaria agrícola fue suministrada originalmente por bueyes u otros animales domésticos. Con la invención de la energía de vapor llegó el motor portátil, y más tarde el motor de tracción, una fuente de energía móvil y multipropósito que era el primo de la locomotora de vapor que se arrastraba por el suelo. Las máquinas de vapor agrícolas se hicieron cargo del pesado trabajo de tracción de los bueyes y también estaban equipadas con una polea que podía accionar máquinas estacionarias mediante el uso de una correa larga. Las máquinas de vapor eran de baja potencia según los estándares actuales pero, debido a su tamaño y sus reducidas relaciones de transmisión, podían proporcionar una gran fuerza de tiro en la barra de tiro. Su baja velocidad llevó a los agricultores a comentar que los tractores tenían dos velocidades: "lenta y malditamente lenta".
Motores de combustión interna
El motor de combustión interna; primero el motor de gasolina (Otto) y luego los motores diesel; se convirtió en la principal fuente de energía para la próxima generación de tractores. Estos motores también contribuyeron al desarrollo de la cosechadora y trilladora combinada autopropulsada, o cosechadora combinada (también abreviada como "combinar"). En lugar de cortar los tallos de grano y transportarlos a una trilladora estacionaria, estas cosechadoras cortan, trillan y separan el grano mientras se mueven continuamente por el campo.
Tipos
Una cosechadora de algodón John Deere en el trabajo en un campo de algodón.
De izquierda a derecha: tractor John Deere 7800 con remolque para purines Houle, cosechadora Case IH, cosechadora de forraje New Holland FX 25 con cabezal de maíz.
Una cosechadora New Holland TR85
Las cosechadoras podrían haber quitado el trabajo de cosecha a los tractores, pero los tractores todavía hacen la mayor parte del trabajo en una granja moderna. Se utilizan para tirar de implementos, máquinas que labran la tierra, siembran semillas y realizan otras tareas.
Los implementos de labranza preparan el suelo para la siembra aflojando el suelo y matando las malas hierbas o las plantas competidoras. El más conocido es el arado, el antiguo implemento que John Deere actualizó en 1838. Los arados se usan ahora con menos frecuencia en los EE. UU. Que antes, con discos de compensación que se usan en su lugar para voltear el suelo y cinceles para ganar la profundidad necesaria para retener la humedad.
El tipo más común de sembradora se llama sembradora y espacia las semillas por igual en filas largas, que generalmente están separadas por dos o tres pies. Algunos cultivos se plantan mediante sembradoras, que arrojan mucha más semilla en hileras separadas por menos de un pie, cubriendo el campo con cultivos. Las trasplantadoras automatizan la tarea de trasplantar plántulas al campo. Con el uso generalizado de mantillo de plástico, las capas de mantillo de plástico, las trasplantadoras y las sembradoras colocan largas filas de plástico y las plantan automáticamente.
Después de plantar, se pueden usar otros implementos para cultivar malezas entre hileras o para esparcir fertilizantes y pesticidas. Las empacadoras de heno se pueden usar para empaquetar pasto o alfalfa en una forma que se pueda almacenar durante los meses de invierno.
El riego moderno depende de la maquinaria. Los motores, bombas y otros equipos especializados suministran agua rápidamente y en grandes volúmenes a grandes áreas de tierra. Se pueden utilizar tipos similares de equipos para distribuir fertilizantes y pesticidas.
Además del tractor, se han adaptado otros vehículos para su uso en la agricultura, incluidos camiones, aviones y helicópteros, como para el transporte de cultivos y la movilización de equipos, para la fumigación aérea y la gestión de rebaños de ganado.
Nueva tecnología y futuro
La tecnología básica de las máquinas agrícolas ha cambiado poco en el último siglo. Aunque las cosechadoras y sembradoras modernas pueden hacer un mejor trabajo o estar ligeramente modificadas con respecto a sus predecesoras, la cosechadora de 250.000 dólares de hoy todavía corta, trilla y separa el grano de la misma manera que siempre se ha hecho. Sin embargo, la tecnología está cambiando la forma en que los humanos operan las máquinas, ya que los sistemas de monitoreo por computadora, los localizadores GPS y los programas de autodirección permiten que los tractores e implementos más avanzados sean más precisos y menos derrochadores en el uso de combustible, semillas o fertilizantes. . En un futuro previsible, puede haber una producción masiva de tractores sin conductor, que utilizan mapas GPS y sensores electrónicos.
Equipos agrícolas de código abierto
Muchos agricultores están molestos por su incapacidad para reparar los nuevos tipos de equipos agrícolas de alta tecnología. Esto se debe principalmente a que las empresas utilizan la ley de propiedad intelectual para evitar que los agricultores tengan el derecho legal de reparar sus equipos (u obtener acceso a la información que les permita hacerlo). Esto ha animado a grupos como Open Source Ecology y Farm Hack a comenzar a fabricar maquinaria agrícola de código abierto. Además, a menor escala, Farmbot [6] y la comunidad de impresoras 3D de código abierto RepRap han comenzado a hacer disponibles herramientas agrícolas de código abierto con niveles crecientes de sofisticación.